穷，形声字。“穷”在甲骨文中写作“图A”、“图B”，金文中写作“图C”，小篆中写作“图E”，都是“躬”身在“穴”中的形状，描绘出了穷困的生活环境。“躬”是弯身如弓，既是对他人的恭敬状，也是穷苦人的身形。“躬”又是“躳”的或体。“吕”也指脊椎骨，会意身体弯曲显出脊椎。因此“躬”与”穷”相通，都是贫困状。“穷”从隶书开始写作“图F”和“图G”字形，声符或作“躬”;形符或作“宀”，世传古籍中一般作“穷”(繁体)。在晋代以来的草书中，声符“躬”被简省笔画，写得与“力”形近。到了元代，在通俗文学作品根据“穷”(繁体)字草书的写法加以楷化，把“穷”(繁体)写作“穷”。新中国成立后简化汉字时，采用“穷”作为简体字，而把“穷”(繁体)字废弃了。