皮特·伍汀(Peter Wooding)，桌游商店Orc’s Nest老板

“大约在5年前，我注意到店里的小雕像销量变得越来越少了。”伍汀说，“所以我开始在货架上摆放更多的桌面游戏。”他指了指那些颜色鲜艳，写着各种醒目名称的游戏包装盒：《小世界》(Small World)、《农场乐》(Agricola)、《卡卡颂》(Carcassonne)和《瘟疫危机》(Pandemic)等等。“每次我们这么做，游戏的销量总是会上升。”伍汀还指出，随着时间的推移，桌游玩家的类型也变得越来越丰富，而不再只是独身的白人男性。

“越来越多的夫妇来到这儿，他们年轻、职业，不过仍然希望跟朋友们见面。他们喜欢结伴玩游戏，喝几杯酒，围着一张桌子玩两三个小时。”

伍汀称对桌游感兴趣的女性玩家正变得越来越多。在《瘟疫危机》的包装盒上，一位女性科学家占据了中心位置。“(桌游)变得更有包容性了。”伍汀说，“它们能吸引更广泛的玩家群体，对玩家更友好了。”

《瘟疫危机》(Pandemic)

凯瑟琳·豪威尔(Catherine Howell)是伦敦东部的V&A儿童博物馆玩具和游戏的管理者，她说《瘟疫危机》是时下最热门的桌面游戏。豪威尔自称是一个传统玩家，对童年时与家人一起玩《Scrabble》和《Cluedo》的经历记忆深刻，但她认为与《Monopoly》等早期桌游作品相比，当代桌游能够带给玩家更愉快的体验。

“欧洲游戏”的主题往往相对轻度温和(如农场养殖、景观建设、码头工作等)，它们削弱了运气成分在游戏中的作用，更重要的是确保在游戏结束前，不会有任何一个玩家被淘汰出局。桌游的这一变化始于《卡坦岛》(Catan)，它由德国设计师克劳斯·图伯尔(Klaus Teuber)创作，自1995年推出至今在全球范围内推出了30个语言版本，累计销量超过2200万套。玩家在《卡坦岛》建设城镇，彼此交易资源，每个玩家都可以全程参与到游戏中。“这非常重要。”豪威尔说，“没有人会觉得自己被冷落。当你玩《Monopoly》时可能会觉得痛苦，因为在其他玩家继续游玩的同时，第一个破产的玩家不得不待在角落。”

这一趋势推动了“合作型”桌面游戏的流行，在这些游戏中，每个玩家都作为团队的一员获胜或失败——无论他们合作救火，还是拯救被瘟疫感染的世界。“这让玩家之间有了很多的社交互动。”豪威尔表示。

《瘟疫危机》创造者，43岁的加利福尼亚人马特·里科克(Matt Leacock)是桌游界最成功的设计师之一。他说《瘟疫危机》的灵感来源于Reiner Knizia在2000年创作的欧洲桌游《魔戒》(Lord of Rings)——玩家在该作中扮演4位探险的霍比特人，需要展开合作。“当我和朋友们玩那款游戏时，我们惊呆了。”里科克回忆说，“我们需要自我牺牲，经历各种起起落落，到最后每个人无论输赢都会觉得很好。我想看看我能不能设计一款像那样的游戏。”

《魔戒》(Lord of Rings)

里科克从小就喜欢桌面游戏，但当他还是孩子时，经常因为在游戏中遭遇失败感到沮丧。“游戏是我最喜爱的生日礼物。”里科克说，“我会非常兴奋地打开包装盒，玩游戏，不过有时会特别失望，我一直觉得那些游戏不够好。”在一个热爱游戏的叔叔帮助下，年轻的里科克就开始试着使用相同组件，创作更好的桌游体验。

几十年后，里科克在一家通信领域初创公司带领设计团队时创作了《瘟疫危机》，他想看看自己能否创作一款“充满大量让人吃惊的非线性增长的”游戏，也就是一款包含许多惊奇元素和反转的游戏作品。里科克称在当时，禽流感和Sars病毒的爆发让瘟疫成了一个新闻热点，所以他决定将瘟疫用作游戏题材。

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